Поезд был чертовски длинным. Рихард и его новый напарник, Янош, казалось, потратили вечность на то, чтобы добраться до злосчастного пятьдесят третьего вагона. по мере того, как они шли, звуки вокруг, казалось, немного менялись - и менялась погода - исчез давящий на уши гул метели. Хотя, может быть, Рихард просто слегка оглох от постоянной стрельбы вокруг.
Что-то было неладно, это стало понятно в пятьдесят втором вагоне. Солдаты там, казалось, утратили веру в победу, двигались сонно как осенние мухи. То есть, на фоне общей картины это было незаметно, но, войдя в вагон Рихард понял что так быть не должно. "Финальным звонком" о диверсии стала попытка докричаться до командира солдат в вагоне - тот даже не попытался ответить Рихарду, лишь махнул рукой.
Рихард взялся за рацию. Происходящее не имело разумного объяснения, а значит вариантов было примерно два - одержимость или ментальное доминирование.
- Альтман в канале... - успел проговорить Рихард, но краем глаза отметив блеск ствола, направленного на него, отвлекся и сглотнул.
Солдаты продолжали имитацию деятельности (Рихард заметил, что пятьдесят второй вагон почти не атаковали), впрочем, несколько из них снизошли до деятельности фактической - Рихард успел увидеть, как герметично перекрыли дверь в тамбур к пятьдесят первому вагону. А на самого Рихарда смотрели пистолет командира вагона и карабин Яноша.
- Янош, что происходит?
- Отключи рацию, Рихард. Сам посуди, что такого мы везем, что стоит смерти? - голос Яноша звучал неестественно спокойно. Похоже, до него зараза добралась быстрее, чем можно было предположить.
- Значит решил не умирать героем, - хмыкнул Рихард, не сводя глаз со стволов своих противников.
- Да! - в один голос ответили командир вагона и Янош. Голоса обоих, похоже, им уже не принадлежали и неприятно резонировали. - Хозяева сохранят нам жизнь и дадут все, что мы пожелаем...
- Да-да, слышал-слышал, - кивнул Рихард, а затем произнес одним губами:
- Боже, прости...
Дальнейшее потребовало, казалось, меньше времени чем нужно, чтобы вздохнуть:
Короткий взмах левой руки и карабин Яноша смотрит в потолок, а не в грудь Рихарду.
Рихард, держа свой карабин одной рукой, упирает ствол Яношу в подбородок и нажимает на спусковой крючок...
А что дальше? Нет, все прошло по плану, но одновременно с тем, как из головы Яноша вылетело облачко крови, прозвучал еще один выстрел и Рихард оказался на полу. Командир, хоть и был одержимым, не растерял боевого духа. Разве что одержимость не прибавляет меткости, а пистолетные пули, пришедшиеся в пластины бронежилета больше сбивают дыхание, чем ранят.
На секунду личный мирок Рихарда погрузился в темноту и боль, однако послушник тамплиеров на то и послушник, чтобы помнить о происходящем вокруг. Рихард исхитрился пнуть руку, в которой одержимый сжимал пистолет, выхватить из кобуры на бедре свой и несколько раз выстрелить в силуэт того, кто недавно был командиром вагона.
Тело одежимого мягко осело на пол, а вместе с ним осели и остальные солдаты. Похоже, тот, кто осуществлял ментальный контроль воспользовался простейшей ассоциативной связью - подчинением командиру.
Поднявшись, Риххард попытался отдышаться. Получалось плохо и больно, похоже что бронежилет, хотя и защитил от пули, не смог защитить от перелома ребра (или пары).
Разумнее всего сейчас было отступить, но, когда через пару минут (не без помощи ампулы стимулятора, конечно же), Рихард попытался вернуться, выяснилось что дверь в предыдущий вагон открыть его силами не представлялось возможным...
Рихард огляделся. Оказалось, все было не так плохо - солдаты начинали приходить в себя. Однако, проверять на чьей стороне они окажутся, не хотелось.
- Альтман в канале. Нештатная ситуация в 52 вагоне. Два случая одержимости, ликвидировано. Ментальное доминирование через одного из одержимых. С ликвидацией одержимого подверженные выбыли из строя, сейчас приходят в себя, статус неизвестен. Проход в 51 вагон заблокирован, отступить не могу. Продолжаю двигаться к 53, - Рихард постарался доложить ситуацию максимально сжато и, мысленно попросив Создателя о том, чтобы командование его слышало и о некоторой капле сил, пошел дальше к хвосту поезда.